De overgang van onzuivere huid naar acne is niet precies te bepalen. Met acne wordt over het algemeen acne vulgaris of simplex bedoeld. Dit zijn de meest voorkomende vormen van acne die vanaf de puberteit optreden, vooral in het gezicht en op de rug. Acne vulgaris kan volgens zichtbare symptomen worden onderverdeeld in verschillende gradaties van ernst:

1. acne vulgaris comedonica ("open mee-eters")
2. acne vulgaris papulo-pustulosa die optreedt als bacteriën in de comedo komen en secundaire ontsteking rond de comedo veroorzaken, met pukkels en puistjes tot gevolg.
3. acne vulgaris conglobata, waarbij pijnlijke knobbeltjes en ettergezwellen met fistels in het gezicht en bovenlichaam verschijnen. Deze laten na genezing vaak littekens achter.

Vaak treden er verschillende combinaties van deze symptomen op.