Peau sèche et ses différentes formes
Une part importante de la population souffre de peau sèche. On distingue différents types et degrés de sévérité. La peau sèche apparaît surtout chez les enfants de moins de 10 ans et les personnes de plus de 60 ans. Entre 10 et 60 ans, les femmes sont sensiblement plus touchées que les hommes. Près de 15 à 20 % de la population souffre d’une prédisposition atopique à la peau sèche (xérodermie).
Causes
La sécheresse de la peau dépend de divers facteurs externes (exogènes) et internes (endogènes) :
- Le climat et les facteurs environnementaux, y compris le contact de la peau avec des substances chimiques tels les agents nettoyants et les solvants, constituent des facteurs exogènes typiques. Il existe d’autres facteurs externes, tels que l’exposition aux UV, les effets des soins de la peau et les préparations thérapeutiques comme les médicaments (topiques et systémiques).
- La prédisposition génétique, le vieillissement biologique de la peau, l’influence hormonale et certaines maladies dermatologiques et internes (dermatite atopique, psoriasis, ichtyose et diabète) sont des facteurs endogènes susceptibles de provoquer une peau sèche ou de contribuer à son développement.
Formes de peau sèche
Les facteurs causaux sont variables, de même que les degrés de sévérité de la peau sèche qui vont de la forme légèrement pathologique à la forme manifestement pathologique. En pratique, il n’est pas toujours facile de distinguer entre les différentes formes individuelles. Toutefois, on peut généralement distinguer une peau sèche à problème et une peau extrêmement sèche. Dans les deux cas, la cause est essentiellement un déficit en facteurs naturels d'hydratation, notamment en urée. La peau sèche atopique est une forme spéciale, en raison de sa pathogenèse, dans laquelle un métabolisme défaillant des acides gras joue un rôle important.
Peau sèche et rêche
Les problèmes caractéristiques de la peau sèche sont les suivants :
- squames légères ;
- rugosité ;
- sensation de tiraillement ;
- démangeaisons éventuelles.
La capacité réduite à fixer l’eau constitue un facteur important pour les peaux sèches à problème. Celle-ci dépend de la concentration en facteurs naturels d’hydratation (NMF), les plus importants étant l’urée, les acides aminés et les lipides épidermiques (notamment les triglycérides, les acides gras libres et le cholestérol).
L’urée est formée par la dégradation d’acides aminés spécifiques, notamment l’arginine, au cours du processus de cornification de la cellule. Les troubles de la cornification se caractérisent donc par cette déficience en acides aminés, notamment l'arginine. Il s’ensuit une réduction notable de la concentration en urée et, de ce fait, une baisse de la fonction naturelle d'hydratation. Lors de mesures comparatives, on a montré que la peau cliniquement sèche avait une concentration en urée inférieure de 50 % à celle d’une peau saine. Ce manque en facteurs naturels d’hydratation (notamment en urée) provoque une perte insensible d’eau (PIE) accrue.
L’application d’une préparation pour la peau contenant environ 3 à 5 % d’urée peut compenser efficacement le déficit de ce facteur naturel d’hydratation. Dès lors, la capacité de la peau à fixer l'eau augmente et son état s’améliore ou revient à la normale.
L’urée est un facteur naturel d’hydratation qui augmente la capacité de la peau à fixer l'eau. De faibles concentrations en urée entraînent une perte insensible d’eau accrue.
Peau très sèche et squameuse
Les caractéristiques d'une peau très sèche, que l'on trouve chez les personnes âgées par exemple ou sur les mains après une déshydratation intense, sont les suivantes :
- rugosité ;
- gerçures accompagnées d’une tendance à la formation de rhagades ;
- formation de cal/ squames ;
- démangeaisons fréquentes.
Contrairement à une peau sèche à problème, l’application d’une faible concentration d’urée ne suffit pas pour une peau extrêmement sèche. On recommande souvent un traitement avec des formulations contenant 10 % d’urée.
