Peau particulièrement sensible des bébés

Bien que la peau de bébé ait le même nombre de couches que celle d'un adulte, elle en diffère cependant par un certain nombre de caractéristiques anatomiques et physiologiques importantes :

• L’épaisseur de la peau des bébés correspond tout juste à un cinquième de celle des adultes, ce qui la rend moins résistante.
• La couche cornée étant plus fine et sa densité en cellules moindre, la fonction de barrière de la couche cornée est donc très limitée, comparée à celle d’un adulte. Cela signifie que les substances venant au contact de la peau peuvent pénétrer les couches cutanées plus profondes et être absorbées plus facilement.
• L’activité des glandes sudoripares et sébacées étant réduite, la fonction du film hydrolipidique et du manteau acide protecteur est encore relativement faible chez les bébés et les enfants en bas âge. L’activité des glandes sébacées n’augmente pas avant la puberté et ses changements hormonaux.
• La pigmentation réduite de la peau entraîne une sensibilité accrue aux UV. Les mélanocytes sont bien présents, mais ils sont moins actifs.

Ces différences rendent la peau de bébé particulièrement sensible aux influences chimiques, physiques et microbiennes, et plus sujette à la déshydratation. En outre, les bébés ont beaucoup plus de mal à réguler la température de leur corps en raison de leur surface corporelle relativement grande, de l’activité réduite des glandes sudoripares et de l’adaptabilité relativement lente du système de circulation de leur peau.

Érythème fessier

Il faut porter une attention toute particulière aux zones de peau habituellement couvertes par les couches. L’effet occlusif d’une couche, combiné à l’action irritante de l’urine, des excréments, de la sueur et de stress mécaniques (frottements, par exemple), peut provoquer une inflammation de la peau. Un pH élevé, obtenu à la suite de l’action de bactéries sur l’urée (formation d’ammoniac), active les enzymes trypsiques qui produisent des agents de contact nocifs abîmant la peau. Les bactéries fécales et le champignon Candida albicans jouent également un rôle important dans le développement du problème de peau connu sous le nom d'érythème fessier.

À partir de 4 ans, la peau et ses appendices commencent à se transformer lentement en peau adulte. À la puberté, vers 12 ans, la structure et la fonction de la peau d’un enfant correspondent à celles d’un adulte.