Savons, syndets et tensioactifs
Son usage est déjà mentionné dans des tablettes d’argile sumériennes datant de 2500 avant JC, trouvées entre le Tigre et l’Euphrate. Aujourd’hui, on utilise de plus en plus de détergents synthétiques, appelés syndets, pour nettoyer la peau en douceur.
Diagramme schématique d’un tensioactif.
1 Partie hydrophile
2 Partie lipophile (hydrophobe)
Savons, pains dermatologiques sans savon et tensioactifs
Savons
Aujourd’hui encore, le savon est obtenu grâce à une réaction chimique entre des graisses naturelles et des lessives alcalines. Toutefois, l’utilisation du savon s’accompagne des désagréments suivants, notamment pour les peaux sensibles :
- Une formation de carboxylates de calcium qui s’accompagne d'une perte des propriétés des tensioactifs lorsque le savon est utilisé avec de l'eau dure.Les sels de calcium qui se déposent sur la peau empêchent la restauration des lipides et conduit à une peau rêche.
- Un effet alcalinisant :l’apparition d’ions hydroxyle (alcalins) à la suite de l’hydrolyse des savons dans une solution aqueuse peut provoquer des irritations et un eczéma alcalin, en particulier sur une peau malade.
Développement des syndets
Ces désagréments ont conduit les scientifiques à chercher de nouvelles substances pour la toilette du corps. Grâce aux résultats de ces recherches, la fin des années 50 a vu le début de l’ère des détergents synthétiques, les syndets. Ces derniers présentent des avantages très nets par rapport aux savons alcalins :
C’est ainsi que les syndets solides et liquides ont trouvé leur place dans la toilette de la peau, notamment celle des peaux malades.
Tensioactifs (i) servant de détergents
Les tensioactifs sont des molécules composées d’une partie soluble dans l’eau (hydrophile), appelée tête, et d’un segment à longue chaîne soluble dans la graisse (lipophile). Les tensioactifs s’accumulent de préférence aux interfaces, la partie hydrophile étant orientée vers la phase aqueuse et la partie lipophile vers la phase grasse (saleté lipophile, par exemple).
Importance des composants tensioactifs
Chaque tensioactif possède des propriétés spécifiques, telles que la capacité à créer de la mousse (tensioactif anionique) ou à laisser sur la peau une sensation agréable (tensioactif amphotère). C’est la raison pour laquelle la plupart des produits nettoyants renferment un mélange de tensioactifs.
