In principe zijn er twee vormen van medische behandeling. Deze worden voorgeschreven naargelang de ernst van de acne.

• Plaatselijke behandeling: hoofdzakelijk met vitamine A-derivaten en geneesmiddelen op basis van benzoylperoxide. Deze geneesmiddelen veroorzaken echter vaak een droge huid. Daarnaast kunnen plaatselijke antibiotica worden gebruikt, zoals tetracycline (dat een verhoogde uv-gevoeligheid kan veroorzaken) of erytromycine. Deze behandelingsvorm is effectief tegen de pathofysiologisch belangrijke propionibacteriën en tegen ziekteverwekkers die secundaire infecties veroorzaken. Het kan echter leiden tot bacteriële resistentie.
• Systemische (inwendige) behandeling: bij ernstige gevallen van therapieresistente acne kan behandeling met antibiotica of isotretinoïne noodzakelijk zijn. Aan vrouwen kunnen anticonceptiemiddelen die oestrogeen en anti-androgeen effectieve progestagenen bevatten, worden voorgeschreven.